Texto SABRINA CID

Reinando absoluto como primeiro alimento que conhecemos ao nascer, o leite, em suas mais variadas versões, tem inúmeras propriedades benéficas para a saúde. O mais popular deles, o de vaca, não foge à regra: "Possui a maioria dos elementos essenciais – micronutrientes, aminoácidos e ácidos graxos – em quantidades maiores do que qualquer outro produto isolado. Além disso, contém proteínas de alta qualidade, cálcio e substâncias bioativas que reforçam sua importância no cardápio", explica a nutricionista Márcia Regina Dal Médico.
"O leite é um alimento complexo e completo, que apresenta proteínas, carboidratos e gorduras. A ingestão do leite de vaca e seus derivados é recomendada com o fim de atingir as necessidades diárias de cálcio, já que é um dos alimentos mais ricos nesse mineral que forma e conserva ossos, dentes e previne a osteoporose", complementa a nutricionista Vanessa Franzen Leite.

ENGORDA? NÃO, EMAGRECE!

Durante muito tempo, a idéia de consumir leite, queijo e iogurte era associada a ganho de peso. Hoje em dia, sabe-se que a história é completamente diferente. Pesquisas recentes comprovaram que o consumo elevado de cálcio ajuda a evitar o acúmulo de gordura na região do abdômen. "Isso sem contar que a mistura dos nutrientes encontrados no leite, o próprio cálcio e a proteína, podem melhorar a capacidade do corpo de queimar gordura, contribuindo com o emagrecimento", explica Márcia.
É claro que, se o objetivo é a perda de peso, o ideal é consumir leite e derivados nas versões desnatadas ou light, que apresentam teor reduzido de gordura e calorias ao mesmo tempo em que preservam a quantidade original de cálcio e proteína. "O quanto consumir varia conforme a idade e a dieta da pessoa, mas, em média, para um adulto jovem, é recomendado 3 porções por dia. Isso já é suficiente inclusive para suprir vitaminas, sais minerais e cálcio que regulem o sistema nervoso e aumentem a resistência do organismo a infecções", recomenda Vanessa.

TOLERÂNCIA ZERO

Mesmo apresentando tantos benefícios, o leite costuma ser o vilão na alimentação de muita gente, tudo por causa da intolerância à lactose ou da alergia às proteínas do leite. "Esse é um distúrbio bastante comum em que ocorre inabilidade do organismo em digerir a lactose, o açúcar do leite, por conta da carência de uma enzima chamada lactase", explica Vanessa.
Para saber se você sofre desse mal, observe a reação do seu corpo entre 30 minutos e 2 horas depois do consumo de leite e derivados. Sintomas como diarréia, inchaço abdominal, náuseas, gases e cãibras estomacais indicam o problema. E isso quer dizer que o leite deve ser cortado radicalmente da dieta? Não exatamente, como ensina a nutricionista: "Dependendo do grau de intolerância, dá para consumir pequenas porções de iogurte, leite fermentado e alguns tipos de queijos. Para saber quanto, é necessário testar, experimentando."
Em caso de intolerância total, existem outras formas de abastecer o corpo de cálcio. Peixes, espinafre, amêndoa, gergelim, sardinha, brócolis, aveia, couve-manteiga, avelã, castanha-do-pará e agrião são alguns exemplos de alimentos ricos em cálcio. Isso sem contar no leite de soja enriquecido e outros laticínios isentos de lactose.

FORÇA PARA ATLETAS

Só para ter idéia do quanto o leite é rico em proteínas, são elas as responsáveis por sua cor esbranquiçada e opaca. Existem vários tipos de proteína no leite, mas a principal é a caseína, que apresenta todos os aminoácidos essenciais e que não são produzidos pelo organismo. Além de melhorar a absorção de nutrientes, a caseína tem papel de destaque na recuperação e fortalecimento dos músculos, principalmente depois de grande esforço físico.